Para muchos de nosotros, nuestra
experiencia con Internet se remonta a los años 90, donde la red de redes
empezaba a situarse como un medio de información global. Sin embargo, Internet
en sí mismo es más antiguo que eso. Creció de la fusión de varias redes de
ordenadores individuales – siendo la más antigua y la más influyente la llamada
ARPANET. En 1966, la agencia ARPA (Advanced Research Projects Agency)
tenía un programa con varias instituciones de investigación. La meta de ARPA era
enlazar diferentes ordenadores todos juntos, para mejorar la potencia general del
procesamiento de los ordenadores, y descentralizar el almacenamiento de
información.
El gobierno de los Estados Unidos quería encontrar una manera de acceder y
distribuir la información en caso de una catástrofe, como por ejemplo un ataque
nuclear. Si una bomba diera en un importante centro de ordenadores, las
transferencias de información se pararían de inmediato. Sin embargo, si se
pudieran unir varias redes diferentes y separadas, otras partes del sistema
seguirían funcionando incluso si algunos enlaces fueran destruidos.
Este proyecto de ARPA gradualmente fue evolucionando de la teoría a
proposiciones reales de construir esas redes.
El equipo que diseñó, construyo e instalo ARPANET esa muy diverso,
consistiendo en ingenieros eléctricos, científicos en computación, matemáticos y
estudiantes avanzados. Grabaron el resultado de sus estudios e investigaciones
en una serie de documentos llamados RFCs (Request for Comments), los cuales
están disponibles para todo aquel que los quiera consultar. Veremos a
continuación el equipamiento usado en los cuatro nodos originales de ARPANET,
y los protocolos diseñados para permitir que los diferentes ordenadores
compartieran información entre ellos.ARPA quería construir un sistema de red que pudiera expandirse por toda
América, enlazando organizaciones gubernamentales y científicas en una manera
nunca vista hasta el momento. Sin embargo, la primera fase de ARPANET fue
mucho más modesta: Cuatro sistemas de ordenadores en diferentes
localizaciones se unirían usando líneas de teléfono y cuatro procesadores de mensajes (IMPs).
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